Allt kvalitetsarbete bör ställa vårdtagaren i centrum och tillförsäkra denne en adekvat, säker och god vård. Syftet med omvårdnad är att främja hälsa, förebygga sjukdom och ohälsa, bevara och återställa hälsa utifrån vårdtagarens individuella möjligheter och behov, minska lidande samt ge möjlighet till en vård. Vårdtagarens närstående ska ges inflytande i hur omvårdnaden utformas.
Kvalitet i omvårdnad både börjar och slutar med enskilda sjuksköterskors kompetens, hur de bemöter vårdtagaren och hur vårdarbetet genomförs. Att kritiskt reflektera över den egna verksamheten är ett av de viktigaste kännetecknen på kvalitetsutveckling. Grunden är en målbeskrivning för och systematisk analys av den egna verksamheten för att tillsammans med andra i en dynamisk process kontinuerligt beskriva, mäta, värdera och förbättra kvaliteten på omvårdnaden. Användningen av forskningsbaserad kunskap, såväl i den ämnesinriktade professionella kunskapen som i förbättringskunskapen är en av hörnsterna i kvalitetsarbetet.